2月16日，印度大选的首期投票工作正式开始。这是印度在过去不到两年时间里举行的第二次大选。此间观察家普遍认为，这次大选仍将产生一个悬挂议会，印度人民党、国大党（英）和联合阵线三强相争的局面也将持续下去。
根据最近一系列民意调查，印度人民党仍将保持其在人民院中第一大党的位置，约可获得220个席位，离单独组阁的简单多数还差50多席；国大党（英）的席位将比上次有所增加，但难以超出170席；联合阵线将可获得120多席，继续居于第三位。为了阻止印度人民党上台执政，国大党（英）和联合阵线在这次大选后仍有可能摒弃前嫌，重新结盟；不过，这次的方式将正好与上次相反。1996年大选后，国大党（英）从外围支持联合阵线上台执政。而这次的联合政府将很可能由国大党（英）出面与联合阵线共同组成。
与以往一样，这次大选也将分段进行。登记的6亿选民中三分之一将参加首期投票，选举人民院545个席位中的222席；随后的投票工作将分别于2月22日、28日和3月7日举行。最后的计票结果有望在3月初揭晓。与以往不同的是，这次选举是最乏味的一次。首先，大选难分伯仲的结果似难改变，选民所期望的稳定局面仍很可能只是一厢情愿；其次，主要参选政党都将大部分精力集中在相互攻讦和翻陈年老帐上，未能就当前问题提出有效对策；第三，这次选举中参选的人数为过去20年来最低水平，还不到4700名候选人。而在1996年大选中这一数字为13952人。这其中虽有选举委员会将参选费由原先的500卢比大幅度提高到今年的10000卢比的原因，但也反映出了印度人对当前政治感到迷惘而兴致索然。
此次大选最令人瞩目的当数索尼亚·甘地出山为国大党（英）助选。自1991年拉·甘地遇刺后，索尼亚·甘地一直埋头从事慈善事业，拒绝出面领导国大党（英）。此间分析家认为，索尼亚这次出山，虽有其不得已的一面，但也不排除见机行事的可能。过去几年中，国大党（英）在非甘地家族成员的领导下一直走下坡路；国大党（英）在现主席凯斯里领导下去年两度撤除对联合阵线政府的支持，不仅未使自身得益，又在不到两年的时间里将印度推向第二次大选，在党内外普遍引起不满，使该党在此次大选中的命运更加扑朔迷离。一时间，国大党（英）内要求索尼亚出山的呼声又高涨起来，就连凯斯里本人已数次表示愿意让出主席之位。民意调查也一再显示，索尼亚是目前印度选民心目中仅次于印度人民党候选人瓦杰帕依的下一任总理人选。
索尼亚的助选对国大党（英）而言无疑是关键时刻的一针兴奋剂，民意调查结果也显示出国大党（英）的支持率有明显回升，早先印度人民党可能独占鳌头的势头被大大削弱，这次大选中仍将是三强争雄的局面。但国大党（英）要想获得单独组阁的简单多数则几无可能。谁将最终执掌印度下届政府，人们拭目以待。
（本报伊斯兰堡2月15日电）
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